Comprender la sinusitis: síntomas y tratamientos

Comprender la sinusitis: síntomas y tratamientos

a detrás de los ojos, me zumbaba la cabeza, no podía oler el café de la mañana… y aun así el test de COVID salía negativo. Ahí empecé a tomar en serio la sinusitis.

En este artículo quiero contarte, desde lo que he vivido y lo que he aprendido leyendo estudios y hablando con especialistas, cómo reconocer la sinusitis, qué tratamientos existen y cuándo hay que dejar de “aguantar” y buscar ayuda profesional.

Qué es realmente la sinusitis (y por qué se siente tan horrible)

En palabras sencillas: la sinusitis es la inflamación de los senos paranasales, unas cavidades llenas de aire que tenemos alrededor de la nariz, las mejillas, la frente y detrás de los ojos. Cuando todo va bien, estas cavidades drenan moco de forma silenciosa y ordenada hacia la nariz.

Cuando se inflaman —por virus, bacterias, alergias o irritantes— ese drenaje se bloquea. El moco se queda atrapado, aumenta la presión, se acumulan gérmenes… y ahí llega el combo perfecto: dolor, congestión, sensación de cabeza “llenísima” y ese cansancio raro que te deja medio apagado.

En mi experiencia, la diferencia entre un simple resfriado y una sinusitis fue:

• El dolor localizado en la cara, sobre todo al agacharme
• Una presión intensa detrás de los ojos
• Secreciones más espesas y, a veces, de color amarillo verdoso

La Clínica Mayo y los CDC coinciden en algo clave: muchas sinusitis empiezan como un resfriado viral, y no todas necesitan antibióticos. Y eso cambia totalmente la forma de tratarlas.

Síntomas de la sinusitis: cómo saber si es algo más que un resfriado

Cuando me obsesioné con entender qué me pasaba, empecé a comparar mis síntomas con las guías clínicas. Los más típicos que encontré y he sentido son:

1. Dolor y presión facial

El síntoma estrella. Suele sentirse:

• En la frente (senos frontales)
• En las mejillas (senos maxilares)
• Alrededor o detrás de los ojos
• Detrás de la nariz

Cuando yo me agachaba para atarme los cordones, el dolor aumentaba. Eso es un clásico signo de sinusitis aguda.

2. Congestión nasal “de verdad”

No es solo nariz tapada. Es esa sensación de bloqueo profundo, como si “no hubiera aire” por dentro. Respirar por la nariz se vuelve casi misión imposible.

3. Moco espeso y cambios de color

En mi caso, pasé del típico moquillo acuoso del resfriado a una secreción más espesa, a veces amarillo verdosa. Ojo: el color por sí solo no confirma infección bacteriana, pero es una pista cuando se combina con otros síntomas.

4. Reducción del olfato y del gusto

Recuerdo un día en que estaba seguro de que mi café estaba “malo”. No lo estaba: simplemente no lo olía. La pérdida parcial del olfato (hiposmia) es muy frecuente en la sinusitis.

5. Dolor de cabeza y sensación de pesadez

No siempre es un dolor punzante. A veces es una presión sorda, una sensación de “cabeza llena”, que empeora al moverla rápido.

6. Otros síntomas posibles

• Mal aliento (halitosis) por el moco acumulado
• Tos, sobre todo nocturna, por el goteo postnasal
• Cansancio generalizado
• Fiebre ligera (más frecuente en sinusitis bacteriana)

Los CDC sugieren sospechar una sinusitis bacteriana (la que a veces sí requiere antibióticos) cuando:

• Los síntomas duran más de 10 días sin mejoría, o
• Empeoran después de haber empezado a mejorar, o
• Aparece fiebre alta, dolor facial intenso y secreción purulenta varios días seguidos.

Tipos de sinusitis: no todas son iguales

Cuando le conté todo esto a un otorrino, lo primero que hizo fue clasificar mi caso según el tiempo de evolución. Y tiene sentido, porque el tratamiento cambia:

Sinusitis aguda

• Dura menos de 4 semanas
• Suele empezar tras un resfriado o infección respiratoria alta
• Muchas veces es viral y mejora sola con tratamiento sintomático

Mi primer gran episodio entró aquí. Tardé casi 3 semanas en sentirme normal.

Sinusitis subaguda

• Entre 4 y 12 semanas
• Síntomas más persistentes, a veces más leves pero muy molestos

Sinusitis crónica

• Dura más de 12 semanas
• Según guías como las de la American Academy of Otolaryngology, la inflamación es el problema principal, a veces sin infección clara
• Suele relacionarse con alergias, pólipos nasales, asma o irritantes ambientales

Hablando con personas que la sufren crónica, lo que más repiten es el cansancio de vivir con congestión casi permanente y olfato alterado.

Tratamientos para la sinusitis: lo que me ha funcionado (y lo que no tanto)

Voy a dividir esta parte en tres bloques: medidas caseras, fármacos y tratamientos avanzados. Y voy a ser honesto con ventajas y desventajas, porque no todo es mágico ni inmediato.

1. Medidas caseras y de autocuidado

#### Lavados nasales con solución salina

Cuando probé por primera vez un lavado nasal con una lota (tipo "neti pot"), pensé que me iba a ahogar. Sensación rarísima… pero el alivio posterior fue impresionante.

Beneficios que yo he notado y que respaldan estudios:

• Limpian moco espeso y alérgenos
• Reducen la inflamación local
• Mejoran la respiración nasal por unas horas

Puntos clave:

• Usar siempre agua estéril o hervida y enfriada (la FDA advierte riesgos de infecciones graves con agua del grifo sin tratar)
• Solución salina isotónica o ligeramente hipertónica (muchas farmacias venden sobres listos)
• No pasarse con la frecuencia si irrita: 1-2 veces al día suele bastar

#### Vapor y duchas calientes

El vapor no cura la sinusitis, pero ablanda el moco y da alivio momentáneo.

Lo que a mí me funciona:

• Ducha caliente con inhalación profunda de vapor por 5–10 minutos
• Humidificador en la habitación cuando el aire está muy seco

#### Hidratación y descanso

Suena básico, pero cuando aumento la hidratación (agua, caldos, infusiones) la mucosidad se vuelve menos espesa. Y dormir peor siempre coincide con que tardo más en mejorar.

2. Medicación: cuándo ayuda y cuándo no

#### Analgésicos y antiinflamatorios

Paracetamol o ibuprofeno me han ayudado con el dolor de cabeza y la presión facial. Usados unos pocos días, según las dosis recomendadas, suelen ser seguros para la mayoría, pero siempre vale la pena revisar contraindicaciones personales.

#### Descongestionantes

He probado sprays nasales con oximetazolina. Funcionan casi como un interruptor: destapan la nariz en minutos. Peeero…

• No deben usarse más de 3 días seguidos (riesgo de congestión de rebote)
• En mi caso, al tercer día noté que, al dejarlo, la congestión era peor

Los descongestionantes orales (como pseudoefedrina) pueden elevar la presión arterial y causar insomnio o taquicardia. No son para todo el mundo.

#### Corticoides nasales

Cuando tuve un episodio más largo, el otorrino me recetó un spray nasal con corticoide (mometasona). No se nota de un día para otro, pero tras una semana la inflamación bajó bastante.

Ventajas:

• Reducen inflamación de la mucosa nasal y sinusal
• Son de uso local, con baja absorción sistémica

Desventajas y limitaciones:

• Tardan días o semanas en hacer efecto máximo
• Pueden causar irritación o pequeños sangrados nasales si la técnica es mala

Para sinusitis crónica, muchas guías los consideran pilar básico del tratamiento.

#### Antibióticos: el punto polémico

Aquí fui muy insistente con mi médico, porque había leído que se recetan demasiado. Y las guías lo confirman. Datos de los CDC muestran que una gran proporción de antibióticos para sinusitis probablemente son innecesarios.

Cuándo suelen considerarse (según guías como las de IDSA 2012, que siguen vigentes):

• Síntomas más de 10 días sin ninguna mejoría
• Empeoramiento brusco tras un resfriado
• Fiebre alta (≥39 °C), dolor facial intenso y secreción purulenta varios días seguidos

Lo que yo he visto en mí y en gente cercana:

• Cuando se indican bien, acortan el cuadro
• Cuando se toman “por si acaso”, no hacen gran diferencia y solo suman efectos secundarios

Y algo clave para la confianza: si tu médico te dice que NO necesitas antibiótico, eso no significa que no te esté tratando. Significa que está siguiendo la evidencia para evitar resistencias bacterianas.

3. Tratamientos avanzados

En mi caso no llegué a este punto, pero sí he acompañado a alguien cercano en el proceso de sinusitis crónica con pólipos nasales.

#### Evaluación por otorrinolaringología

Incluye:

• Rinoscopia o endoscopia nasal: una microcámara para ver dentro de la nariz y los senos
• Tomografía (TAC) de senos paranasales en casos complejos o crónicos

Ayuda a detectar:

• Pólipos nasales
• Desviación importante del tabique
• Malformaciones o bloqueo anatómico del drenaje

#### Cirugía endoscópica de senos paranasales

Mi amigo pasó por esta cirugía. No es una “operación estética”, sino funcional: se abren vías de drenaje, se limpian senos obstruidos y se retiran pólipos.

Pros:

• En sinusitis crónica resistente al tratamiento médico, puede mejorar mucho la calidad de vida
• Suele ser menos invasiva de lo que imagina la gente gracias a la técnica endoscópica

Contras y realidades:

• No es una cura mágica: después suele requerirse tratamiento médico de mantenimiento
• Hay riesgos (sangrado, infecciones, muy raramente complicaciones mayores)

Cuándo buscar ayuda médica sin seguir dudando

Yo esperé demasiado la primera vez y terminé bastante peor de lo que hubiera hecho falta. Después de hablar con varios profesionales, estos son los escenarios en los que no me la jugaría:

• Dolor facial intenso o hinchazón alrededor de ojos o frente
• Fiebre alta mantenida
• Problemas visuales (visión doble, hinchazón de párpados, dolor al mover los ojos)
• Dolor de cabeza muy fuerte y distinto a los habituales
• Síntomas que duran más de 10 días sin mejoría
• Recaídas frecuentes (varios episodios al año)

Las complicaciones graves (como infecciones que se extienden a ojos o cerebro) son raras, pero existen y suelen empezar con estos signos de alarma.

Lo que me habría gustado saber antes sobre la sinusitis

Si tuviera que resumir mi experiencia y lo que he leído en tres ideas prácticas, serían estas:

1. No todo moco espeso necesita antibiótico. Muchos cuadros son virales o inflamatorios.
2. Los lavados nasales bien hechos valen oro. Parecen una tontería, pero a mí me han marcado la diferencia entre “aguantar” y llevarlo bastante mejor.
3. La sinusitis crónica es una enfermedad compleja. No es gente “que se queja porque sí”: hay inflamación real, cambios anatómicos, alergias… y merece un abordaje serio, muchas veces multidisciplinar.

Si sientes que tus “resfriados” duran siempre demasiado, que vives con la nariz tapada o que has perdido el olfato por semanas, no te conformes con “es normal”. Un buen diagnóstico puede cambiar completamente la forma en que enfrentas la sinusitis.

Sources

• Mayo Clinic – Sinusitis - Descripción clínica, síntomas y causas de la sinusitis
• CDC – Adult Sinusitis - Guía sobre uso de antibióticos y manejo de sinusitis en adultos
• IDSA Clinical Practice Guideline for Acute Bacterial Rhinosinusitis (2012) - Recomendaciones basadas en evidencia para el tratamiento de rinosinusitis bacteriana aguda
• NHS – Sinusitis - Información práctica sobre síntomas, autocuidado y cuándo consultar
• Johns Hopkins Medicine – Sinusitis - Visión general y opciones de tratamiento médico y quirúrgico